Tu t’intéresses à l’histoire complexe de l’Asie du Sud-Est et tu n’arrives pas à trouver une date de début précise pour ce conflit majeur ?
Bien que les tensions aient commencé dès le départ des Français, la guerre du Vietnam s’étend officiellement du 1er novembre 1955 à la chute de Saïgon le 30 avril 1975.
Dans ce guide, nous allons décortiquer la chronologie exacte, les différentes phases du conflit et pourquoi les dates varient souvent selon les sources historiques.
Pourquoi la date de début de la guerre du Vietnam fait-elle débat ?
Il est fréquent de lire des informations contradictoires concernant le commencement réel des hostilités. Pour comprendre cette confusion, il faut remonter à la fin de la guerre d’Indochine en 1954. Après les accords de Genève, le pays est temporairement divisé en deux entités distinctes : le Vietnam du Nord, communiste, et le Vietnam du Sud, soutenu par l’Occident.
Officiellement, le gouvernement américain retient la date du 1er novembre 1955. C’est le moment où le Groupe consultatif d’assistance militaire a été créé pour restructurer l’armée sud-vietnamienne. Cependant, pour beaucoup d’historiens, le véritable basculement vers une guerre ouverte se situe plus tard, notamment dans les années 1960.
Voici les trois dates souvent citées comme point de départ, selon le point de vue adopté :
- 📅 1955 : Début de l’implication américaine directe dans la formation de l’armée du Sud.
- 📅 1959 : Le Nord décide de reprendre la lutte armée pour réunifier le pays.
- 📅 1964 : L’incident du golfe du Tonkin, qui marque l’entrée officielle et massive des États-Unis dans le conflit.
C’est cette superposition d’événements politiques et militaires qui rend la datation parfois floue pour le voyageur qui visite les musées sur place.
L’escalade du conflit dans les années 1960
Si les premières années furent celles d’une guérilla, le visage de la guerre change radicalement au milieu de la décennie. C’est durant les années 1960 que le Vietnam devient le théâtre principal de la lutte idéologique mondiale.
À partir de 1965, les États-Unis déploient des troupes au sol de manière massive. C’est le début des grands bombardements aériens, notamment l’opération « Rolling Thunder », visant à couper les routes de ravitaillement du Nord. Le paysage vietnamien, des montagnes du nord au delta du Mékong, porte encore aujourd’hui les stigmates de cette période intense.
La violence atteint son paroxysme en 1968 avec l’offensive du Têt. Lors du Nouvel An vietnamien, les forces du Nord lancent une série d’attaques surprises sur plus de 100 villes du Sud. Même si ce fut un échec militaire pour le Nord, l’impact psychologique fut immense et marqua le début du désengagement progressif de l’opinion publique américaine.
Le contexte géopolitique de la guerre froide
Il est impossible de comprendre la durée de ce conflit sans le placer dans le contexte plus large de la guerre froide. Le Vietnam n’était pas seulement un terrain d’affrontement local, mais un échiquier où les superpuissances testaient leurs forces par procuration.
D’un côté, l’URSS et la Chine fournissaient armes et logistique au Nord. De l’autre, les États-Unis et leurs alliés (Corée du Sud, Australie, Thaïlande) soutenaient le Sud pour endiguer ce qu’ils appelaient la « théorie des dominos » (la peur que si un pays tombait aux mains des communistes, les voisins suivraient).
Cette internationalisation explique pourquoi le conflit s’est enlisé et a duré près de vingt ans, ravageant la région bien au-delà des frontières vietnamiennes, touchant aussi le Laos et le Cambodge.
La fin du conflit : des accords de Paris à la chute de Saïgon
Les années 1970 marquent le tournant diplomatique et la fin tragique du conflit. Les négociations de paix, entamées à Paris, aboutissent finalement en janvier 1973. Ces accords prévoient le retrait des troupes américaines, laissant les forces sud-vietnamiennes seules face au Nord.
Cependant, les combats entre le Nord et le Sud ne cessent pas avec le départ des Américains. La guerre civile se poursuit pendant deux années supplémentaires jusqu’à l’offensive finale du printemps 1975.
Pour t’aider à visualiser ces étapes clés, voici un tableau récapitulatif des moments charnières de la fin de la guerre :
| Date | Événement majeur | Conséquence |
|---|---|---|
| Janvier 1973 | Accords de paix de Paris ✍️ | Retrait militaire américain officiel. |
| Mars 1975 | Campagne Hô Chi Minh 🚀 | Offensive finale du Nord vers le Sud. |
| 21 avril 1975 | Chute de Xuan Loc 🛡️ | La route vers Saïgon est ouverte. |
| 30 avril 1975 | Chute de Saïgon 🏳️ | Capitulation du Sud et fin de la guerre. |
Le 30 avril 1975, les chars du Nord défoncent les grilles du palais présidentiel à Saïgon (aujourd’hui Ho Chi Minh-Ville), scellant la réunification du pays et la fin définitive des combats.
Combien de temps a duré exactement la guerre du Vietnam ?
Si l’on prend la date officielle américaine (1955) jusqu’à la chute de Saïgon (1975), la guerre du Vietnam a duré environ 19 ans et 6 mois. Cependant, les combats intenses avec les troupes américaines se sont concentrés sur une dizaine d’années, entre 1965 et 1973.
Pourquoi les États-Unis sont-ils intervenus au Vietnam ?
L’intervention américaine était motivée par la politique de l’endiguement (containment) durant la guerre froide. Washington craignait qu’une victoire communiste au Vietnam n’entraîne le basculement de toute l’Asie du Sud-Est dans le camp soviétique ou chinois.
Quelle est la différence entre la guerre d’Indochine et la guerre du Vietnam ?
La guerre d’Indochine (1946-1954) opposait la France au Viet Minh pour l’indépendance coloniale. La guerre du Vietnam (1955-1975) était un conflit idéologique et civil entre le Nord et le Sud, internationalisé par l’intervention des États-Unis.
