Vous songez à explorer la baie d’Halong mais redoutez la foule qui s’y presse ?
L’île de Cat Ba est la réponse parfaite, offrant une alternative plus sauvage au cœur de la baie de Lan Ha, avec son parc national luxuriant, ses plages secrètes et ses villages flottants authentiques.
Ce guide de voyage 2025 vous livre toutes les clés pour organiser votre découverte de Cat Ba et en saisir toute la richesse.
Cat Ba, l’alternative authentique à la Baie d’Halong
Souvent présentée comme la petite sœur moins connue de la baie d’Halong, l’île Cat Ba est bien plus qu’une simple alternative. C’est une destination à part entière, un concentré de Vietnam où la nature brute côtoie une vie locale encore très présente. Située dans le golfe du Tonkin, au sein de la ville de Hai Phong, elle est la plus grande île d’un archipel de plus de 300 îlots qui composent la baie de Lan Ha. Cette dernière partage avec sa célèbre voisine les mêmes paysages de pitons karstiques spectaculaires émergeant d’une eau émeraude, ce qui leur a valu une reconnaissance commune au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cependant, Cat Ba se distingue par son atmosphère plus tranquille et son engagement pour la préservation de son environnement. Plus de la moitié de sa surface est classée comme parc national et réserve de biosphère, protégeant un écosystème d’une incroyable diversité. Opter pour le tourisme à Cat Ba, c’est choisir une approche plus intime de ce paysage marin légendaire, loin de l’agitation des grands bateaux de croisière qui sillonnent Halong.
Que faire et que voir sur l’île de Cat Ba : les activités incontournables
L’île regorge d’opportunités pour les voyageurs en quête d’aventure et de paysages à couper le souffle. Des randonnées en pleine jungle aux explorations marines, chaque journée promet son lot de découvertes.
1. Explorer le Parc National de Cat Ba
Le cœur vert de l’île bat dans le parc national Cat Ba, un sanctuaire de biodiversité reconnu par l’UNESCO. La découverte nature y prend tout son sens à travers un réseau de sentiers de randonnée serpentant dans une forêt tropicale dense. L’ascension du pic Ngu Lam est un classique : l’effort est récompensé par une vue panoramique époustouflante sur les montagnes calcaires et la jungle environnante. Le parc abrite une faune et flore exceptionnelles, dont le langur à tête dorée, l’un des primates les plus rares au monde. Ouvrez l’œil et tendez l’oreille pour observer les nombreuses espèces d’oiseaux qui peuplent la canopée.
2. Faire une croisière inoubliable dans la baie de Lan Ha
Une visite de Cat Ba serait incomplète sans une excursion en bateau dans la baie de Lan Ha. Contrairement à la baie d’Halong, Lan Ha est parsemée de centaines de petites plages de sable blanc nichées au pied des karsts, accessibles uniquement par la mer. L’une des meilleures activités à Cat Ba est de louer un kayak pour pagayer à votre rythme. Glissez sur les eaux calmes, explorez des grottes marines secrètes comme le tunnel de Ca, et découvrez des lagons cachés. C’est aussi l’occasion de visiter des villages de pêcheurs flottants, où des familles vivent depuis des générations en harmonie avec la mer.
3. Découvrir l’île à vélo et visiter les villages authentiques
Pour une immersion totale, rien de tel que d’explorer les terres. Louer un scooter ou un vélo permet de parcourir les routes sinueuses de l’île en toute liberté. Empruntez les petits chemins qui traversent rizières et forêts de bambous pour rejoindre le village de Viet Hai. Isolé au cœur du parc national, ce petit hameau de pêcheurs offre un aperçu d’un mode de vie traditionnel. Les habitants, souriants et accueillants, vous feront découvrir leurs maisons typiques construites en paille, boue et bambou. Ces balades à Cat Ba sont une fenêtre ouverte sur l’âme de l’île.
4. Explorer les grottes mystérieuses
L’érosion a sculpté un réseau fascinant de grottes dans les montagnes calcaires de l’île. La grotte de Trung Trang est célèbre pour ses stalactites et stalagmites aux formes spectaculaires. Plus poignante, la grotte de Quan Y (ou « Hôpital Cave ») a servi d’hôpital de campagne secret et de refuge pendant la guerre du Vietnam. La visiter est un plongeon dans l’histoire mouvementée du pays, un moment à la fois instructif et émouvant.
5. S’émerveiller devant le plancton bioluminescent
Pour une expérience véritablement magique, participez à une sortie en kayak de nuit. Lors des nuits sans lune et lorsque les conditions sont réunies (généralement entre mai et septembre), la baie de Lan Ha s’illumine. Chaque coup de pagaie crée une traînée scintillante dans l’eau, réveillant des millions de micro-organismes bioluminescents. Pagayer au milieu de cette « voie lactée sous-marine » est un spectacle féerique et inoubliable. Les plages isolées comme Ba Trai Dao sont des spots parfaits pour observer ce phénomène naturel.
Organiser son séjour à Cat Ba : Guide pratique 2025
Un voyage réussi passe par une bonne planification. Voici les informations essentielles pour préparer votre venue sur l’île de Cat Ba.
Comment se rendre sur l’île de Cat Ba ?
Se rendre à Cat Ba est relativement simple, que vous partiez du nord ou du sud du Vietnam. La ville de Hai Phong est le principal point de passage.
| Point de départ | Moyen de transport | Durée approximative | Conseils pratiques 💡 |
|---|---|---|---|
| Hanoï / Ninh Binh | Bus + Ferry/Canoë rapide | 3,5 – 4,5 heures | La solution la plus courante et économique. De nombreuses compagnies proposent des billets combinés. |
| Hanoï / Ninh Binh | Voiture privée | 3 – 4 heures | Plus confortable et flexible. Idéal pour les familles ou les petits groupes. |
| Ho Chi Minh-Ville / Da Nang | Vol vers Hai Phong + Ferry/Canoë | ~2h de vol + 1h de transfert | Le moyen le plus rapide pour rejoindre le nord depuis le centre ou le sud du pays. |
Quelle est la meilleure période pour visiter Cat Ba ?
Le climat à Cat Ba est saisonnier, chaque période offrant une expérience différente :
- Printemps (Mars – Avril) 🌸 : Le temps est agréable, souvent ensoleillé. C’est une période idéale pour la randonnée et le kayak, avant l’arrivée des foules estivales.
- Été (Mai – Août) ☀️ : Période la plus chaude et la plus fréquentée, surtout par les touristes vietnamiens. Parfait pour la baignade et les activités nautiques, mais attendez-vous à de la chaleur et à une forte humidité.
- Automne (Septembre – Octobre) 🍂 : Considérée par beaucoup comme la meilleure saison. Le temps est frais, l’eau encore chaude et les touristes moins nombreux. Le risque de pluies occasionnelles existe.
- Hiver (Novembre – Février) ☁️ : Le temps est plus froid, sec mais souvent nuageux. L’île est très calme. C’est une bonne période pour les activités de plein air comme la randonnée, à condition d’être bien couvert.
Quelques conseils pour un séjour réussi
Pour profiter au maximum de votre expérience, gardez ces quelques points en tête :
- 👟 Équipement : Prévoyez des chaussures de marche robustes pour le parc national, un maillot de bain, de la crème solaire et un répulsif anti-insectes.
- 🏨 Hébergement Cat Ba : Réservez votre logement à l’avance, surtout si vous voyagez en haute saison (été) ou pendant les week-ends.
- 🛵 Déplacements : Louer un scooter est le meilleur moyen d’être autonome sur l’île. Vérifiez bien l’état du véhicule avant de partir.
- ♻️ Respect de l’environnement : Cat Ba est une réserve de biosphère. Ne laissez aucun déchet derrière vous et privilégiez les opérateurs touristiques engagés dans une démarche durable.
Peut-on visiter le parc national sans guide ?
Oui, il est possible de visiter le Parc National de Cat Ba en autonomie, notamment pour les randonnées balisées comme celle menant au pic Ngu Lam. Cependant, engager un guide local est fortement recommandé pour sortir des sentiers battus, en apprendre davantage sur la faune et la flore, et garantir votre sécurité.
Est-il possible de camper dans le Parc National de Cat Ba ?
Le camping sauvage n’est pas officiellement autorisé à l’intérieur des limites du parc afin de protéger son écosystème fragile. Il existe cependant des options d’hébergement écologiques comme des écolodges et des homestays situés à proximité, qui permettent de séjourner au plus près de la nature.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter l’île de Cat Ba ?
Pour avoir un bon aperçu de l’île, il est conseillé de prévoir au minimum 3 jours et 2 nuits. Cela vous laissera le temps de faire une randonnée dans le parc national, de participer à une croisière d’une journée dans la baie de Lan Ha et d’explorer un peu la ville de Cat Ba et ses environs.
L’île de Cat Ba est-elle une destination adaptée aux familles ?
Absolument ! Cat Ba est une excellente destination pour les familles. Les activités comme les croisières en bateau, le kayak sur des eaux calmes et la détente sur les petites plages de la baie de Lan Ha sont très appréciées des enfants. Les randonnées peuvent être adaptées en fonction de l’âge et du niveau des plus jeunes.
