Tu rêves de paysages d’estampes asiatiques et tu te demandes quels trésors cachent les montagnes brumeuses et les rizières du Tonkin ?
Le Nord du Vietnam offre une diversité incroyable, des pics vertigineux de Sapa aux eaux émeraude de la baie d’Halong, en passant par l’effervescence culturelle de Hanoï.
Dans ce guide, je te partage les itinéraires incontournables et mes coups de cœur pour réussir ton aventure dans cette région fascinante.
Hanoï et le Delta du fleuve Rouge : Le point de départ culturel
Impossible d’évoquer le nord sans commencer par son cœur battant : Hanoï. Cette capitale millénaire est bien plus qu’une simple porte d’entrée ; c’est une immersion immédiate dans l’histoire et l’énergie du pays. En 2026, la ville conserve son charme unique où les vendeurs de rue côtoient une modernité grandissante. Le Vieux Quartier reste le labyrinthe idéal pour se perdre, goûter à un Pho fumant ou observer la vie locale autour du lac Hoan Kiem.
Au-delà de l’effervescence urbaine, la région du Delta du fleuve Rouge regorge de sites spirituels et historiques majeurs. Une excursion d’une journée vers la Pagode des Parfums est une expérience mystique à ne pas manquer. Ce vaste complexe de temples bouddhistes, niché dans les montagnes calcaires de Huong Tich, s’atteint après une paisible balade en barque sur la rivière Yen, offrant une parenthèse de sérénité absolue loin du tumulte citadin.
Les Alpes tonkinoises : Sapa, sommets et marchés ethniques
Si l’appel de la montagne se fait sentir, direction le Nord-Ouest. La ville de Sapa, perchée dans les nuages, agit comme un aimant pour les amateurs de trekking et de rencontres culturelles. C’est ici que les rizières en terrasses sculptent les montagnes comme des œuvres d’art géantes. Pour les plus sportifs, l’ascension des Montagnes de Fansipan, le « toit de l’Indochine » culminant à 3 143 mètres, reste un défi mémorable, bien que l’accès soit désormais facilité par un téléphérique moderne pour ceux qui préfèrent la vue sans l’effort physique intense.
L’authenticité de cette région réside surtout dans ses villages et ses marchés. Une randonnée vers le Village de Ta Phin permet de rencontrer l’ethnie des Dao Rouges, réputée pour ses bains aux herbes médicinales et ses broderies complexes. C’est une occasion unique de comprendre le mode de vie local, loin des circuits standardisés. 🌿
L’effervescence des marchés montagnards
Pour vivre une expérience visuelle et humaine hors du commun, il faut synchroniser son voyage avec le calendrier des marchés locaux. Le célèbre Marché de Bac Ha, qui se tient tous les dimanches, est une explosion de couleurs où les Hmongs, les Tays et les Daos viennent échanger bétail, artisanat et nouvelles de la semaine. Moins connu mais tout aussi vibrant, le marché de Coc Ly, qui a lieu le mardi, offre une atmosphère plus intime au bord de la rivière Chay, idéale pour observer les échanges commerciaux traditionnels dans un cadre plus sauvage.
L’Est sauvage : Des eaux d’Halong aux forêts de Ba Be
Après les sommets, place à l’eau et aux formations karstiques. La mythique Baie d’Halong demeure l’incontournable absolu. Naviguer entre ces milliers d’îlots calcaires émergeant de la mer de Chine méridionale procure une émotion intacte. Pour une expérience plus calme en 2026, beaucoup de voyageurs privilégient désormais la baie voisine de Lan Ha ou celle de Bai Tu Long, qui offrent des paysages similaires avec une tranquillité supérieure.
Plus au nord, loin des côtes, se cache un joyau de biodiversité : le Parc national de Ba Be. C’est une destination parfaite pour l’écotourisme. Le lac de Ba Be, le plus grand lac naturel d’eau douce du Vietnam, est entouré de forêts tropicales denses et de grottes mystérieuses. Ici, le temps semble ralentir. On y explore les environs en kayak ou en bateau traditionnel, on dort dans des maisons sur pilotis chez l’habitant (homestay) et on se connecte véritablement avec la nature.
Organiser son périple : Saisons et équipements
La réussite d’un voyage dans le nord dépend grandement de la météo, qui peut être capricieuse. Contrairement au sud, le nord connaît quatre saisons distinctes. L’hiver peut être froid et brumeux, tandis que l’été est souvent chaud et humide. Choisir le bon moment est donc crucial pour profiter des rizières dorées ou des ciels dégagés sur la baie.
Pour t’aider à y voir plus clair, voici un tableau récapitulatif des conditions climatiques pour optimiser ton itinéraire :
| Période 🗓️ | Climat dominant ☀️🌧️ | Activités idéales 🎒 |
|---|---|---|
| Septembre – Novembre | Douceur, ciel bleu, peu de pluie. | Admirer les rizières dorées (Sapa, Mu Cang Chai), croisières. |
| Décembre – Février | Froid, brumeux (parfois < 10°C). | Ambiance mystique, fêtes du Têt, visites culturelles. |
| Mars – Mai | Temps agréable, floraison. | Trekking, découverte de la nature, visite des parcs nationaux. |
| Juin – Août | Chaud, humide, averses fortes. | Rizières vertes, mais risque de typhons sur la côte. |
Peu importe la saison choisie, la préparation du sac à dos est une étape méthodique à ne pas négliger. Le terrain varie du bitume urbain aux sentiers boueux de montagne. Voici les essentiels à ne pas oublier pour ce type de périple :
- 👟 Chaussures de marche robustes et confortables (déjà cassées à vos pieds).
- 🧥 Coupe-vent imperméable (indispensable, même hors saison des pluies).
- 💊 Trousse à pharmacie basique (pansements, désinfectant, répulsif moustiques).
- 🔌 Adaptateur universel et batterie externe pour les longs trajets.
- 🧣 Vêtements chauds (polaire) si vous visitez les montagnes entre novembre et mars.
Transport et déplacements dans le Nord
Se déplacer dans le nord du Vietnam est devenu plus fluide ces dernières années. Les routes vers les sites majeurs comme Sapa ou Ha Giang se sont améliorées, bien que les trajets en montagne restent longs et sinueux. Le train de nuit reliant Hanoï à Lao Cai reste une option romantique et pratique pour économiser une nuit d’hôtel tout en se rapprochant des sommets.
Pour les boucles comme celle de Ha Giang, la location de moto (avec ou sans chauffeur « Easy Rider ») est l’option reine pour une liberté totale. Cependant, les bus couchettes modernes offrent une alternative confortable et économique pour relier les grandes étapes sans fatigue.
Combien de temps faut-il pour visiter le Nord du Vietnam ?
L’idéal est de prévoir entre 10 et 15 jours. Cela permet de passer 2-3 jours à Hanoï, 3 jours dans les montagnes (Sapa ou Ha Giang), 2 jours à Ninh Binh et 2-3 jours pour une croisière en baie d’Halong sans courir.
Est-il difficile de voyager seul dans le Nord ?
Absolument pas. Le Vietnam est une destination très sûre et les infrastructures touristiques sont bien développées. De nombreux voyageurs solos parcourent la région, ce qui facilite les rencontres dans les auberges ou lors des excursions groupées.
Faut-il réserver les croisières à l’avance ?
Oui, surtout pour la Baie d’Halong et Lan Ha. Les meilleurs bateaux (rapport qualité/prix/sécurité) sont souvent complets plusieurs semaines à l’avance, particulièrement durant la haute saison (octobre-avril).
Quel budget prévoir pour 2 semaines dans le Nord ?
Pour un voyageur style ‘confort’ (hôtels 3 étoiles, transports privés/bus VIP, bonne nourriture), comptez environ 50 à 70€ par jour et par personne. Les routards peuvent s’en sortir pour 30-40€, tandis que le luxe démarre à 120€/jour.
